Le BRAILLE
Origine du Braille
Parmi les moyens de communication offerts aux déficients visuels, le Braille est à la fois le mieux et le plus mal connu du grand public. On sait qu'il s'agit d'un procédé de lecture tactile pour aveugles, sans pourtant pouvoir préciser davantage sa nature et ses conditions d'utilisation.
Or, cette technique émane d'un ingénieur, officier de cavalerie, Charles BARBIER de la SERRE, qui avait mis au point un procédé d'écriture en relief des sons, pour permettre la transmission sans bruit de messages aux armées, la nuit ou dans l'obscurité. Il proposa en 1820 sa méthode à l'institution royale des jeunes aveugles de PARIS. Louis BRAILLE, en 1829, perfectionna ce système, en faisant correspondre une lettre à une forme, et en réduisant le nombre de points en relief utilisés pour produire chacune des formes.
Présentation du système Braille
Le Braille et l'enfant
Pour l'enfant déficient visuel, son apprentissage a été longtemps systématiquement proposé, quelque soient les possibilités visuelles conservées. Autrefois, combien de parents d'enfants malvoyants, n'ont pas entendu :" Votre enfant a une acuité visuelle inférieure à 1/20 (par exemple), il doit faire du Braille"? Combien de jeunes malvoyants n'avouaient-ils pas avoir fait leurs études en Braille mais "en trichant", lisant le Braille plus avec les yeux qu'avec les doigts, ou ne s'en servant qu'en cas d'obligation? Actuellement la position, tant des enseignants spécialisés que des équipes rééducatives, est beaucoup plus nuancée. On connaît mieux l'intérêt physiologique et cognitif de l'utilisation précoce et optimale du potentiel visuel conservé, ainsi que les cas (les plus nombreux), où une utilisation intensive de la vision ne représente aucun risque d'aggravation de la pathologie visuelle.
Le choix de l'utilisation du Braille par le jeune enfant se fait au cas par cas, en fonction de critères multiples que sont notamment ; la nature de la vision fonctionnelle présente de l'enfant, son désir propre, le type d'atteinte ophtalmologique, l'avis et l'évaluation fonctionnelle réalisée sur le terrain par les équipes enseignantes et rééducatives. Si le critère de l'acuité visuelle demeure, il n'est plus univoque ni ne peut se substituer à une réflexion personnalisée sur la problématique particulière à chaque enfant.
La tentation anticipatrice ("C'est pour quand tu ne verras plus du tout !") reste souvent présente chez les parents. Ils souhaitent, et ceci est tout-à-fait normal, que leur enfant réussisse, malgré une aggravation toujours probable du handicap. Les professionnels en revanche, savent mieux répondre à cette angoisse parentale sans être aspirés par elle, et tentent à chaque fois que cela est possible, de remplacer une anticipation catastrophiste, par une évaluation fonctionnelle et psychologique adaptée à l'enfant, à son âge et à son état visuel. Ce n'est pas "le Braille tout de suite" qui est la meilleure solution pour l'enfant malvoyant, mais l'utilisation du potentiel visuel présent, assorti d'un suivi ophtalmologique rigoureux et régulier. L'apprentissage sera toujours possible en temps utile, l'âge critique d'apprentissage (âge à partir duquel l'apprentissage est plus difficile, voire les performances à terme plus réduites) étant proche de l'âge critique de l'apprentissage de la lecture en noire.
le Braille et l'adulte
Pour le malvoyant adulte, le Braille est souvent un complément d'accès à l'information écrite ou représente pour le moins, l'acquisition d'un système de codage supplémentaire (pour marquer et reconnaître ; des jeux de cartes, des boîtes de conserves, pour adapter un appareil ménager...).
Le problème de la gestion de l'information par les déficients visuels ne doit pas être compris comme celui d'une transmission en circuit fermé, où l'émetteur comme le récepteur ne sont que des sujets déficients visuels, et le support unique de cette information est inaccessible aux voyants, comme l'est le Braille. Le faire, risque de créer un "monde des aveugles" Pour reprendre le terme de VILLEY, P. (7) en forme de ghetto inquiétant où le repli l'emporte sur la volonté d'intégration. C'est redonner au Braille sa vocation initiale (militaire au milieu du XIX ème siècle) de code secret et silencieux, c'est à dire de moyen de communication volontairement restreint.
De ce fait, il est rare que les sujets devenant déficients visuels à l'âge adulte n'utilisent qu'une seule modalité de transmission de l'information. En multipliant les supports, ils augmentent leurs possibilités de communications avec les autres, tout en palliant leur maîtrise, souvent faible ou fonctionnellement limitée, de chacun d'entre eux. Préparer leur intégration revient donc, dans un bon nombre de cas, à les aider, de façon informelle ou au cours d'une prise en charge spécifique, à développer leur maîtrise de chacune de ces modalités que sont principalement le Braille, le sonore, l'écriture manuscrite, la connaissance des claviers, autant qu'à augmenter la quantité de supports maîtrisés.
Il existe des contre-indications à son apprentissage ; les déficits moteurs, sensitifs ou cognitifs, ou encore la capacité de lire visuellement les points de manière prolongée. Il est important de savoir en effet, que ce Braille visuel, appris souvent pour prévenir les conséquences d'une baisse possible de l'efficience visuelle, ne sera pas ou peu utilisable, en l'absence d'un contrôle visuel. Le sujet devra alors développer la reconnaissance tactile des cellules, ce qui constitue pour l'adulte, la partie la plus complexe de l'apprentissage.
Notes :
(1) PHILIP, P. Lire sans voir. Journal des psychologues 1991 84,46-48
(2) MOUSTY, P. Aperçu de la recherche sur la lecture du Braille. Communication au 2 ème congrès européen "Activités physiques adaptées aux handicapés de la vue." Bruxelles 1992
(3) OLIVIER, S., CAMPBELL, R. Le Braille. Longueil, Québec, Institut Nazareth et Louis Braille 1981
(4) Le gain de rapidité de lecture est estimé comme étant d'environ 10 % selon MOUSTY, P., Op. Cit., mais il varie selon les langues et les degrés de contraction. Ainsi en norvégien il est de 18,5 %, si l'on en croit BRUTEIG, J.M. The reading rates for contracted and uncontracted Braille of Norwegian adults. Journal of visual impairment and blindness 1987 81, 19-23
(5) MOUSTY, P., Op. Cit
(6) Cf. notamment ; HAMPSHIRE, B. La pratique du Braille. Presses de l'U.N.E.S.C.O. 1981, et : SCHROEDER, F. Literacy : The key to opportunity. Journal of visual impairment and blindness 1989 83, 290-293
(7) VILLEY, P. Le monde des aveugles. Flammarion 1914
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