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Origine du Braille Présentation du système Braille Le Braille et l'enfant le Braille et l'adulte Bibliographie

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Origine du Braille

Parmi les moyens de communication offerts aux déficients visuels, le Braille est à la fois le mieux et le plus mal connu du grand public. On sait qu'il s'agit d'un procédé de lecture tactile pour aveugles, sans pourtant pouvoir préciser davantage sa nature et ses conditions d'utilisation.
Or, cette technique émane d'un ingénieur, officier de cavalerie, Charles BARBIER de la SERRE, qui avait mis au point un procédé d'écriture en relief des sons, pour permettre la transmission sans bruit de messages aux armées, la nuit ou dans l'obscurité. Il proposa en 1820 sa méthode à l'institution royale des jeunes aveugles de PARIS. Louis BRAILLE, en 1829, perfectionna ce système, en faisant correspondre une lettre à une forme, et en réduisant le nombre de points en relief utilisés pour produire chacune des formes.

Présentation du système Braille

Il s'agit d'un système d'écriture et de lecture à partir de points en relief. Ces points, au nombre de six, forment une matrice de deux lignes et de trois colonnes. La présence ou l'absence de ces six points dans les six emplacements de la matrice aboutit à 63 combinaisons différentes. Ce qui permet, en français, de représenter les lettres de l'alphabet, les signes accentués, la ponctuation et les chiffres (1) . L'ensemble de la cellule Braille mesure de six à sept millimètres de hauteur et de trois à quatre de largeur. Elle peut donc être identifiée, "lue" par le pulpe du doigt.





Alphabet Braille




NB. Les cellules Braille représentées sont d'une taille deux fois supérieur à la réalité
Les gros points représentent les points en relief de la cellule Braille
Les petits points représentent les emplacements laissés vides

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Lettres et signes de ponctuation





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Chiffres et signes mathématiques





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Notation musicale


          


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Toutefois ce système présente un certain nombre de difficultés, ou pour le moins de contraintes.
• Du fait de la taille de chaque cellule Braille, "le volume des productions est en moyenne 30 à 50 fois supérieur à celui des imprimés ordinaires (2) ." Le petit Larousse occupe en Braille une armoire ou une bibliothèque pleine, à lui tout seul. La production, l'accès et le transport de ce type de document s'en voit donc compliqué d'autant. Pour remédier à cela, il a été créé un Braille abrégé qui permet de nombreuses contraction de mots, de suffixes et de préfixes. Ainsi, pour l'impression du français en Braille abrégé, on parvient à une économie de place de l'ordre de 40 % (3) par rapport au Braille classique (appelé le Braille intégral).

• Le problème se retrouve en ce qui concerne la vitesse de lecture. Le Braille est lu lettre à lettre, alors que visuellement le mot est reconnu en tant que forme globale. Dans le premier cas, la vitesse moyenne de lecture est de l'ordre de 100 mots par minute. Dans le second elle est d'environ 250 mots par minute. Le recours au Braille abrégé ne permet apparemment pas, en français, un gain très significatif de vitesse de lecture (4) . Celle-ci semble plutôt dépendre de l'âge d'apprentissage et du mode de lecture. Un apprentissage dans l'enfance et une lecture bimanuelle, souvent par une "exploration disjointe simultanée" (5) des deux indexes sur deux passages différents du texte, sont autant de gages de rapidité.

• Enfin, et peut être surtout, le Braille est une technique complexe qui suppose un apprentissage long (tout particulièrement s'il est appris à l'âge adulte), des capacités cognitives et tactiles adaptées ainsi qu'une motivation solide. Cette exigence explique sans doute que le Braille reste peu pratiqué par les déficients visuels et que le niveau moyen de ceux qui l'utilisent demeure faible (6).


L'écriture du Braille est possible soit de manière automatique (transcription informatique d'un texte en mémoire), soit manuellement grâce à l'aide d'une tablette ou d'une machine.
• Sur la tablette, le sujet imprime avec un poinçon en creux et en miroir (de droite à gauche), un texte qu'il ne peut relire qu'en retournant sa feuille (pour avoir les points du côté des bosses). Technique qui est utile pour des prises de notes rapides et discrètes, mais complexe au niveau pratique du fait de l'inversion qu'elle suppose.

• L'écriture du Braille à la machine permet d'éviter ces deux difficultés. En effet, les points sont embossés simultanément par- dessous. Le sujet n'a pas d'inversion à réaliser et peut relire ce qu'il vient de taper. La machine permet donc, principalement pour l'enfant, à la fois un apprentissage plus rapide et une réduction importante des erreurs de symétrie de caractère.

Le Braille occupe une position importante dans la maîtrise par les déficients visuels des moyens de communication. Il constitue toujours l'un des outils majeurs de l'intégration de ces sujets. En témoigne la corrélation observée, dans les études récentes, entre le niveau d'efficience obtenu en Braille en fin de prise en charge rééducative et le devenir professionnel des sujets .

Pour l'enfant déficient visuel, son apprentissage a été longtemps systématiquement proposé, quelque soient les possibilités visuelles conservées. Autrefois, combien de parents d'enfants malvoyants, n'ont pas entendu :" Votre enfant a une acuité visuelle inférieure à 1/20 (par exemple), il doit faire du Braille"? Combien de jeunes malvoyants n'avouaient-ils pas avoir fait leurs études en Braille mais "en trichant", lisant le Braille plus avec les yeux qu'avec les doigts, ou ne s'en servant qu'en cas d'obligation? Actuellement la position, tant des enseignants spécialisés que des équipes rééducatives, est beaucoup plus nuancée. On connaît mieux l'intérêt physiologique et cognitif de l'utilisation précoce et optimale du potentiel visuel conservé, ainsi que les cas (les plus nombreux), où une utilisation intensive de la vision ne représente aucun risque d'aggravation de la pathologie visuelle.

Le choix de l'utilisation du Braille par le jeune enfant se fait au cas par cas, en fonction de critères multiples que sont notamment ; la nature de la vision fonctionnelle présente de l'enfant, son désir propre, le type d'atteinte ophtalmologique, l'avis et l'évaluation fonctionnelle réalisée sur le terrain par les équipes enseignantes et rééducatives. Si le critère de l'acuité visuelle demeure, il n'est plus univoque ni ne peut se substituer à une réflexion personnalisée sur la problématique particulière à chaque enfant.

La tentation anticipatrice ("C'est pour quand tu ne verras plus du tout !") reste souvent présente chez les parents. Ils souhaitent, et ceci est tout-à-fait normal, que leur enfant réussisse, malgré une aggravation toujours probable du handicap. Les professionnels en revanche, savent mieux répondre à cette angoisse parentale sans être aspirés par elle, et tentent à chaque fois que cela est possible, de remplacer une anticipation catastrophiste, par une évaluation fonctionnelle et psychologique adaptée à l'enfant, à son âge et à son état visuel. Ce n'est pas "le Braille tout de suite" qui est la meilleure solution pour l'enfant malvoyant, mais l'utilisation du potentiel visuel présent, assorti d'un suivi ophtalmologique rigoureux et régulier. L'apprentissage sera toujours possible en temps utile, l'âge critique d'apprentissage (âge à partir duquel l'apprentissage est plus difficile, voire les performances à terme plus réduites) étant proche de l'âge critique de l'apprentissage de la lecture en noire.

Pour le malvoyant adulte, le Braille est souvent un complément d'accès à l'information écrite ou représente pour le moins, l'acquisition d'un système de codage supplémentaire (pour marquer et reconnaître ; des jeux de cartes, des boîtes de conserves, pour adapter un appareil ménager...).

Le problème de la gestion de l'information par les déficients visuels ne doit pas être compris comme celui d'une transmission en circuit fermé, où l'émetteur comme le récepteur ne sont que des sujets déficients visuels, et le support unique de cette information est inaccessible aux voyants, comme l'est le Braille. Le faire, risque de créer un "monde des aveugles" Pour reprendre le terme de VILLEY, P. (7) en forme de ghetto inquiétant où le repli l'emporte sur la volonté d'intégration. C'est redonner au Braille sa vocation initiale (militaire au milieu du XIX ème siècle) de code secret et silencieux, c'est à dire de moyen de communication volontairement restreint.

De ce fait, il est rare que les sujets devenant déficients visuels à l'âge adulte n'utilisent qu'une seule modalité de transmission de l'information. En multipliant les supports, ils augmentent leurs possibilités de communications avec les autres, tout en palliant leur maîtrise, souvent faible ou fonctionnellement limitée, de chacun d'entre eux. Préparer leur intégration revient donc, dans un bon nombre de cas, à les aider, de façon informelle ou au cours d'une prise en charge spécifique, à développer leur maîtrise de chacune de ces modalités que sont principalement le Braille, le sonore, l'écriture manuscrite, la connaissance des claviers, autant qu'à augmenter la quantité de supports maîtrisés.

Il existe des contre-indications à son apprentissage ; les déficits moteurs, sensitifs ou cognitifs, ou encore la capacité de lire visuellement les points de manière prolongée. Il est important de savoir en effet, que ce Braille visuel, appris souvent pour prévenir les conséquences d'une baisse possible de l'efficience visuelle, ne sera pas ou peu utilisable, en l'absence d'un contrôle visuel. Le sujet devra alors développer la reconnaissance tactile des cellules, ce qui constitue pour l'adulte, la partie la plus complexe de l'apprentissage.

Sources : GRIFFON, P. Déficiences visuelles. Édition du CTNERHI Paris 1995 (avec l'autorisation de l'éditeur).

Date de création : 1/3/95, (dernière mise à jour le 22/01/11)

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Réalisé par : Pierre GRIFFON Courriel : pierre.griffon@orange.fr